たかしと彩乃の｢シン夫婦登山ライフ｣覚醒【山の怖い話⑨】

たかしが彩乃と初登山した話

暑い夏だった｡たかしは仕事終わりの缶ビールを､ルーチンようにゴクゴクと流し込み､ゲフゥと気の抜ける喉を鳴らした｡｢ふぅ～これのために働いてるんだよなぁ､俺…｣カウチソファにだらしなく沈み込みながら､そうつぶやいた｡その向かいのテーブルでは､彩乃がスマホをいじりながら鼻で笑った｡｢はい､はい｡もう百回は聞いたわねッ､その台詞｣言葉にトゲはあるけど､怒っているわけでもなく､ただ惰性のお約束口調だった｡

結婚して十年足らず｡子供はまだなく､夫婦仲も特段悪くない｡でも新鮮味はとうに消え冷めている…夕飯の時間もテレビとスマホが､夫婦の会話の大半をくってしまう日常…｢ねぇ､今度の休みって空いてるう？｣彩乃が唐突に切り出した｡目はまだスマホのＳＮＳ画面を追いながらいった｡｢ぅん？…別に…特に予定は…ねぇけどぉ｣たかしはポテチをつまみながらぞんざいに返す｡そこでようやく彩乃が顔を上げた｡久しぶりに表情が明るくなる｡

｢あのさぁ､いつも美沙と登ってたんだけどね…あの子､足を滑らせて転んじゃったそうなの｡それで足を怪我しちゃってさぁ､当分､山行は無理なのよね｣｢ほぅ～ん｣たかしは､テレビの音にかき消されかねないほど気のない返事を返す｡ところが彩乃はわざとらしく声を張った｡｢だからさ､たかし､一緒に登ろうよッ！｣たかしは､少なからず驚いた｡｢ほへぇ─？やまのぼりぃ─？この俺がぁ─？｣思わず手を止めた､二本目の缶ビールがペシュゥと変な音を立てた｡｢せっかくだしさぁ､たまには夫婦で新しいこと挑戦しよう！｣笑ってはいるが､その目に｢どうせ断るんでしょ？｣半分覚めた侮蔑も混じっていた｡

ズボラなたかしは首筋をポリポリかきながら､心底面倒くさそうなため息をついた｡休日は家でゴロ寝､ビール呑みながらスポーツ観戦､それが人生最高の幸せだった｡登山なんて興味ゼロ｡それでも目前の愚妻…いや愛妻だったか､珍しく子どもみたいに自分に期待している─さぁて､どうする？一口含んだビールが､喉に刺さるように苦かった｡暫く間があって､ダラダラの気のない声で､こう答えるしかなかった｡｢ぅん…まぁ…いいよ｡いけばいいんでしょ行けば､さぁ｣少し突き出た下腹を擦りながらそういった｡

ᨒ𖡼.𖤣𖥧๑… ᨒ𖡼.𖤣𖥧๑… ᨒ𖡼.𖤣𖥧๑

早朝の太陽がまぶしい｡たかしと彩乃は登山道の入り口に立っていた｡｢ねぇ─？本当に､ここ登るの？｣たかしは急に億劫になった｡｢当たり前でしょ！ここまで来て､何言ってんだかさ w｣彩乃はウキウキしながら大き目のリュックを背負い直した｡｢ほらほら､行くよっ！｣たかしはぎこちなく彩乃の後を追った｡最初はなだらかな林間道が続き､たかしも｢なに､これくらい､楽勝じゃん～♬.余裕じゃん～♬.｣と考えていた｡しかし､次第に登路が険しくなりだし､汗がドッと噴き出してくる｡やっぱりヨミが甘かった…

｢ちょ…ちょっさ…一休みしないか？｣たかしは早くもゼェ～ゼェ～息を切らし､彩乃にそう言った｡｢えぇ～！まだ登り始めて３０分も経ってないよぉ～？｣彩乃は驚いた顔をする｡普段はデスクワークで､年中運動不足のたかしは､早くも坂道にバテた｡そんなたかしの疲労困憊の表情を見てとり､苦笑しながらも｢じゃさ､あそこの岩のところで､少しだけ休もっか？｣と折れた｡木陰に座って水をガブ飲みするたかしの横で､彩乃がそっと囁いてくる｡｢ねぇ─どうかしら─少しは山の空気とか､気持ちイイ～とか思わない？｣｢うぅ～ん｡まぁ､確かに空気は､ウマイ気がするなぁ…｣たかしは曖昧に話をあわせる｡遠くからカッコウの啼き声※が木霊した｡

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汗を拭きながら｢でもさぁ～やっぱキチいよなぁ…｣｢ふふっ｡大丈夫ッ─！山頂まで登ったらさ､もっと気持ちイイ景色が待ってるからさあ｣その笑顔を見て､たかしは｢しょうがないなぁ…｣とよっこいしょういちと､立ち上がった｡それからも何度も､小休憩をチマチマ挟みながらも､ようやく山頂付近に辿り着いた｡風が変わった｡たかしはひぃひぃ息を切らしながらも､目の前にドォーンと拡がる情景を眺め､思わず声をもらす｡｢こりゃ…凄いなぁ…ホント絶景だぁ─！｣澄み切った青空､眼下に広がる雲海や緑の山々､そして遙か遠くに霞んで見える街並み｡いままでテレビや写真でしか見たことのなかった俯瞰絶景が､目前にドドォ～ンと拡がっていた｡

山頂休憩所で呼吸を整えながら､たかしは目の前の絶景に見惚れていた｡｢登るの大変だったでしょうけど､この風景を見たら疲れが吹っ飛ぶでしょ─？｣彩乃が隣でニコニコ微笑んでいる｡｢うん｡そうだねぇ｡なんかいままで､なにか損してたのかもなぁ─｣その言葉に彩乃の顔がさらに明るくなった｡｢それならまた一緒にさ､登ろうねッ！｣｢えぇっ─！？いやぁ…それは…なぁ｣｢じゃ決定ねッ！｣たかしは｢やれやれ｣と苦笑しつつ､違う景色も眺めるため､居場所を変えた｡｢まぁ…これくらいなら､また来てもいいカモなぁ…｣そんなブツブツ声を､彩乃は嬉しそうに聞いていた｡足がもつれる､ズルッ！｢ふわっ～！？｣突然たかしの足が滑った｡初心者ゆえ足運びがぎこちなく､斜面の縁でバランスを崩したのだ｡ゴロッ､ガラ､ガラッガラ！そのまま倒れ込み､急斜面を滑落する｡

たかしは咄嗟に手を伸ばしたが､掴めるものがまるでない｡ザリザリッ…ガラガラァァァ！！土と小石が舞い上がり､たかしの身体が猛スピードで斜面を滑り落ちた｡｢わぁ～あぁあぁ～！｣声が遠のく｢ぇ､たかし…どこ──？！｣彩乃がなにかを喚きながら､視界から消え去った､たかしをあちこち探している｡不幸中の幸いなのか､たかしの体は斜面の低木にドン！と激突し止まった｡｢…っ…ぅ！！｣たかしは息が詰まり声もでない｡全身至る所を打撲し､声にならない悲鳴あげた…

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暫くして｢たかしィ～？｣彩乃が用心しつつ駆け寄る｡｢だっ…大丈夫！？｣｢うぅ…ぅ…なんとか…痛ててッ｣幸いなことに木の根が絡まった岩のくぼみに､足が引っかかりそれ以上の滑落は免れた｡しかし､右足首が変な角度に曲がっている｡｢ぁ､たかし…足ッ…！｣たかしは顔をしかめながら足を何とか動かそうとしたが｢……ギャ！！｣激痛がビリビリ走った｡これはたぶん捻挫か､下手したら骨折してる…？立つことは恐らくできない｡その様子をみて彩乃の顔がみるみる青ざめた｡しかし､どうする…？自力下山はとてもできないな！彩乃はひとつ深呼吸し決意した｡｢たかし､動かないで此処に留まってね｡いまから山小屋に救助を呼んでくるからっ！｣焦るたかし｢お､おっ､おいっ…大丈夫なのかぁ～！？｣彩乃はリュックからホイッスルを取り出したかしに手渡す｡ホイッスルは緊急事態の合図､自分の居場所を知らせるためのものだ｡

救助ヘリのホバリングが山にパラパラ響いてる｡ストレッチャーに括られ､たかしはボンヤリする意識の中で､不安そうな彩乃の顔を見つめた｡｢いやぁ…まさか､こんな目に合うとはなぁ…｣｢もぉ〜ほんとに｣彩乃は涙目でたかしの手を握りしめた｡｢…よかった､無事だったから｣｢お前のおかげだよ…ありがとうな｣たかしは､ふと､不思議そうに自分の手のひらを見つめる｡なんだか奇妙な感じがする｡そして身体が不思議に軽いのだ｡いままで自分が着ていた衣服が､自分のものではないような違和感｡｢なぁ､彩乃…｣｢なぁに？｣｢俺は…ちゃんと…俺か？｣彩乃は戸惑いながら｢たかし…いったい…何言ってるのよ？｣と不安げに首を傾げた｡

だが､たかしの違和感はますます強まった｡自分の聞き慣れた声が､どこか響きが違う｡そう思いながらふとヘリの窓に映る自分の顔を見た瞬間､心臓の鼓動が跳ね上がった｡見知らぬ中年男の顔が映っていたのだ｡｢う”っ─！？け”ぇ─！？｣｢たかしッ…どうかしたの…｣違うッ！俺は…たかしぢゃ…ないッ｡いや､記憶はまだ自分のものだったが｡恐る恐る手を顔に当てる｡肌の質感…骨格の感触…すべてが違っている｡彩乃…オレはッ…誰？？そう叫ぼうとしたが､そのとき､意識の奥底で知らない声が響く｡

(これで…ようやく…帰れる)

何かが俺の体に流入してくる─？｢うっ…ぅ…ふぁ─！！｣突然頭に刺すような激痛が走る｡脳内に流れ込んでくるのは､全く知らない記憶だった…！

豪雨がザンザン降りしきる薄暗い山道｡必死に助けを呼ぶ声｡ザッと滑落した瞬間､懸命に伸ばした手｡でも誰にも相手にされなかった…無念……ッ！！

全てを理解した瞬間､たかしの視界が真っ暗になり､フッと気を喪った｡

ᨒ𖡼.𖤣𖥧๑… ᨒ𖡼.𖤣𖥧๑… ᨒ𖡼.𖤣𖥧๑

それから二時間後…緊急病院のベッドで目を覚ました男は､もうそれは､たかしではなかった｡シンタカシが微笑みながら彩乃の手を確り握った｡｢ありがとう､彩乃♡これからもずっと一緒だよッ！｣今度こそ最期までッ！

更に数時間後…地元病院で再診を受けた結果､タカシの足は｢両脚の捻挫と全身打撲｣との診断だった｡｢骨折してない─？マジで─？｣｢はい｡とても幸運でしたよねぇ～｣医師が何故か薄笑いしながら言う｡｢ただし｡しばらくは安静にしてください｡アタマを相当打ったようですからね､無理は禁物です｣という｡

彩乃は漸くホッとしたようだ｡｢よかったぁ…ホントによかった…｣｢なぁ､彩乃｣｢なぁに？｣｢俺さ､登山ってさ､こんなに命がけのスポーツだったんだなって､初めて知ったんだ…｣｢いや､いや､いや､普通はこんなこと､ならないからぁ～！｣即ツッコミ入れる彩乃｡

タカシはニヤリと笑いながら言う｡｢でもさぁ､正直ちょっとだけ嬉しかったなぁ｣｢……ぇ？｣｢景色も綺麗だったし｡お前がめちゃくちゃ頼もしくて､キラキラ輝いていたからさっ！｣彩乃は一瞬驚いた顔をしたが､初めて聞いた言葉にやがて頬を赤らめた｡

｢また彩乃と一緒に登ってみようかなって､何かさ､いま本気で思った！｣彩乃の目がまたウルウルしている｡でも今度は嬉し涙だった｡｢ほんとにィ─？じゃあね､次はちゃんと登山靴も買って､トレーニングしてから行こうねッ！｣｢おう､ガッテンだッ！｣

こうして｢シン夫婦登山ライフ｣が幕を開けたのだった…ただし､次に登るのはもう少し安心で､安全な低山にとタカシは心に強く誓った｡ (終)

(※カッコウの托卵｡親鳥が自分で巣を作らず､他の鳥巣に卵を産みつけ､他鳥に自分のヒナを育てさせる)