芥川龍之介は沢山の短篇小説を遺しています｡文章の洒脱さはもとより､サクッと読めてなお読み手の心に響く話なんですね｡そのひとつ『妙な話』の秘密を少し探ってみました｡
芥川龍之介『妙な話』のツボは“謎の赤帽”の正体
まずは『妙な話』あらすじ
主人公の｢私｣は､旧友である村上から“妙な話”を打ち明けられた｡彼の妹で海軍将校の妻である千枝子が､夫の欧州出征中に神経衰弱(ノイローゼ)になっていたと云う｡中央停車場※1でのこと､赤帽※2に突然声を掛けられた千枝子｡その“謎の赤帽”が､戦地へ赴いている彼女の夫のことを､いきなり尋ねるのです｢旦那様はお変りもございませんか｣と｡
赤帽が夫の消息を訊ねているのに､千枝子は｢最近手紙が来ないの｣と答える｡するとその赤帽は｢旦那のようすを見てきましょう｣というのです｡さらにその後､再び彼女の前に現れた“謎の赤帽”は､夫が戦地で手を負傷したこと､そして間もなく帰国することまで告げるのだった｡後日談として帰国した夫自身もまた､欧州マルセイユで｢日本人の赤帽に出逢った｣というのですが｡果たしてこれは､何を意味しているのか？
(※1 現東京駅｡各鉄道別だったターミナル駅の中間位置を選び「中央停車場」を構想､大正3年12月20日に駅開業を果した)
(※2 鉄道駅構内などで､旅客の荷物等を構内から車等に運ぶ職業｡ポーター)
作品発表された頃の時代性を考える
大正時代には｢第一次世界大戦｣が勃発｡｢ヨーロッパの火薬庫｣と呼ばれたバルカン半島サラエボで､１９１４年６月２８日にオーストリア･ハンガリー帝国の皇太子と妻がセルビア青年に暗殺された｡そこから同盟国側ドイツ･オーストリア･イタリアと､連合国側イギリス･フランス･ロシアと､欧州を二分して繰り広げられた大戦争だった｡
日本はイギリスと｢日英同盟｣を結んでいた関係で､連合国側の一員として参戦(大正三年)､地中海にも｢第二特務艦隊｣を派遣した｡なので作中に｢A_※｣とあるのは､日本の地中海派遣の駆逐艦の何れかである｡芥川は海軍機関学校の教官(英語担当)として教鞭を執った経験もあるが｢反戦的な作品傾向｣にある｡当時の陸軍の横暴な様子を｢小児のようだ｣と自著で酷評したと云う｡
(※この当時は軍が著作物検閲をするのが常態だった｡検閲によって訂正･加筆･削除された作品が多数存在する｡作中の「A_」は､旗艦 明石のことか？)
ミステリーや怪奇譚とも少し違う､アダルトなお話
芥川作品には妖(あやかし)､物の怪(もののけ)などの｢怪奇譚｣が沢山あります｡不条理な出来事はすべて“奴等のせい”にすれば､話は簡単なのですが…これは明らかに､違いますね｡時代を踏まえた｢現実世界を見事に投写した物語｣だと思いました｡
▽ではでは､まずは『妙な話』を読んで下さい｡
軽く感想文ですよ､以下ネタバレ含みます
この『妙な話』は少しずつ少しずつ話にバイアスをかけていき､｢同化から異化｣させるベーシックな物語手法を採っています｡不倫を犯す※1彼女の罪悪感がそういう幻想を見せたのか？しかし帰国した夫自身もまた､パリで日本人の“赤帽”に出逢ったというのですが､いったいこれは何故なのか？
夫も云う｢おれはどうしてもその赤帽の顔が､はっきり思い出せないんだ｡ただ窓越しに顔を見た瞬間､あいつだなと｣…はてさて“あいつ”とは一体､誰なんだ？芥川は､書き進めながら｢ほら貴方にも､こんな経験するやも知れませんよ｣と､嗤っている｡
(※1 この時代は､まだ姦通罪があったのです｡1947年に廃止された)
ワタシはこう思ったのだが､解釈はひとそれぞれに
ワタシの解釈としては｢赤帽｣は､それぞれ潜在意識下の｢私｣なのです｡嘘偽りのない｢赤心のココロ｣､それが見えなくなっているのです｡
さらに穿った見方をすれば｢憲兵※2の赤い帽子(特色ライン)｣を暗喩するのかもしれない｡｢あの怪しい赤帽(憲兵)が､絶えずこちらの身のまわりを監視していそうな心もちがする｣これならば千枝子が軽いノイローゼになってしまう現実的な意味も理解出来ますね｡
淡々と語られる､どこかぼんやりとした｢夫想いの妻君の夢想エピソード｣と思わせておいて､展開ラスト四行でアイロニーな結末を用意した芥川は､やはり見事なストーリーテラーですね｡
(大正九年十二月 作品発表)
(※2 憲兵は陸軍大臣の指揮下にある軍事警察｡しかし海軍には独自の憲兵はなく､海軍大臣は海軍の警察案件には憲兵隊を直接指揮できるとしたが､海軍将兵の憲兵嫌いは有名だった)
▽活字が苦手な方には､朗読版でどうぞ｡
芥川 龍之介
(あくたがわ りゅうのすけ､明治二十五年～昭和二年七月二十四日没)
本名も同じ､大正を代表する大作家｡精神疾患から睡眠薬自殺した｡その動機として記した「僕の将来に対する唯ぼんやりした不安」の言葉はあまりにも有名｡辞世の句が「水洟や 鼻の先だけ 暮れ残る」でした｡ 代表作品『羅生門』『鼻』『芋粥』『地獄変』『河童』など｡文藝春秋社主の菊池寛が､芥川の名を冠した「芥川賞」を設けた｡これが新人小説家の登竜門となる｡
○参考動画/生前の芥川龍之介の姿です｡
(2200文字､thank you for reading.)
